Τι είναι το flexo μελάνι;

     Το μελάνι φλεξογραφίας είναι ένας εξειδικευμένος τύπος μελανιού εκτύπωσης που έχει σχεδιαστεί για τη φλεξογραφία διαδικασία. Το καθοριστικό του χαρακτηριστικό είναι το πολύ χαμηλό ιξώδες (είναι λεπτόρρευστο), το οποίο του επιτρέπει να εφαρμόζεται σε ένα ευρύ φάσμα υποστρωμάτων χρησιμοποιώντας μια μέθοδο ταχείας ξήρανσης, περιστροφικής εκτύπωσης. Σε αντίθεση με τα μελάνια που μοιάζουν με πάστα της λιθογραφίας όφσετ, τα μελάνια φλεξογραφίας είναι υγρά και ικανά να στεγνώνουν γρήγορα, καθιστώντας τα ιδανικά για εκτύπωση υψηλής ταχύτητας και μεγάλου όγκου.

     1. Τύποι μελανιών φλεξογραφίας

     Τα μελάνια φλεξογραφίας κατηγοριοποιούνται κυρίως από τη χημική τους σύνθεση και τον μηχανισμό ξήρανσης. Η επιλογή του μελανιού εξαρτάται από το υπόστρωμα, την εφαρμογή και τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς.

     Βασισμένα σε διαλύτες: Στεγνώνουν μέσω εξάτμισης. Οι διαλύτες (π.χ., αλκοόλες, οξικά) μεταφέρουν τις ρητίνες και τις χρωστικές. Μόλις εκτυπωθούν, η θερμότητα αναγκάζει τους διαλύτες να εξατμιστούν, αφήνοντας τη χρωστική ουσία συνδεδεμένη με το υπόστρωμα.

     Βασισμένα σε νερό: Στεγνώνουν μέσω εξάτμισης και απορρόφησης. Το νερό είναι ο κύριος φορέας. Η θερμότητα απομακρύνει το νερό και το μελάνι απορροφάται σε πορώδη υποστρώματα.

     Σκληρυνόμενα με UV: Στεγνώνουν μέσω πολυμερισμού. Το μελάνι παραμένει υγρό μέχρι να εκτεθεί σε υπεριώδες (UV) φως. Η ενέργεια UV προκαλεί μια χημική αντίδραση που σκληραίνει (θεραπεύει) αμέσως το μελάνι.

     Σκληρυνόμενα με EB (δέσμη ηλεκτρονίων): Παρόμοια με UV, αλλά χρησιμοποιεί μια εστιασμένη δέσμη ηλεκτρονίων υψηλής ενέργειας για να σκληρύνει το μελάνι αντί για φως UV.

     UV-LED: Ένας νεότερος υποτύπος σκλήρυνσης UV που χρησιμοποιεί διόδους εκπομπής φωτός (LED) για την παραγωγή ενός συγκεκριμένου μήκους κύματος υπεριώδους φωτός (συνήθως 395nm ή 365nm).

     Μια κρίσιμη υποκατηγορία είναι τα μελάνια UV Flexo, τα οποία είναι σχεδιασμένα με εύκαμπτες ρητίνες και μονομερή για να παραμένουν κολλητικά και να μην σπάνε όταν λυγίζουν ή διπλώνουν μετά τη σκλήρυνση, καθιστώντας τα ιδανικά για εύκαμπτη συσκευασία.

     2. Ιστορία και Εξέλιξη

      Η ιστορία του μελανιού φλεξογραφίας είναι συνυφασμένη με την εξέλιξη της ίδιας της διαδικασίας φλεξογραφίας.

     3. Χρήση και Εφαρμογές

     Η ευελιξία του μελανιού φλεξογραφίας το καθιστά το βασικό εργαλείο της βιομηχανίας συσκευασίας. Η χρήση του καθορίζεται από το υπόστρωμα στο οποίο εκτυπώνει:

     Εν κατακλείδι, το μελάνι φλεξογραφίας έχει εξελιχθεί από μια δύσοσμη, χαμηλής ποιότητας βαφή σε μια εξελιγμένη, υψηλής απόδοσης οικογένεια χημικών ουσιών που επιτρέπουν μια από τις πιο ευέλικτες και κυρίαρχες διαδικασίες εκτύπωσης στον κόσμο, κεντρική για την παγκόσμια βιομηχανία συσκευασίας.

• Αρχές του 20ου αιώνα (Προέλευση): Η διαδικασία ξεκίνησε ως «εκτύπωση ανιλίνης» επειδή χρησιμοποιούσε απλά μελάνια με βάση τη βαφή που προέρχονταν από λάδι ανιλίνης. Αυτά τα μελάνια ήταν δύσοσμα και είχαν κακή αντοχή στο φως (ξεθώριαζαν γρήγορα). Η εκτύπωση χρησιμοποιήθηκε για απλές, χαμηλής ποιότητας εργασίες όπως χάρτινες σακούλες και περιτυλίγματα τροφίμων.

• Μέσα του 20ου αιώνα (Άνοδος των πλαστικών και νέα μελάνια): Η μεταπολεμική έκρηξη στα συνθετικά πλαστικά δημιούργησε την ανάγκη για μελάνια που θα μπορούσαν να προσκολληθούν σε μη πορώδεις επιφάνειες όπως το πολυαιθυλένιο και η σελοφάν. Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη μελανιών με βάση διαλύτες, τα οποία θα μπορούσαν να χαράξουν σε αυτές τις μεμβράνες και να παρέχουν ανθεκτικές εκτυπώσεις. Η διαδικασία μετονομάστηκε σε «φλεξογραφία» το 1952 για να απομακρυνθεί από τις αρνητικές συνδηλώσεις της εκτύπωσης «ανιλίνης».

• Δεκαετία του 1970-1980 (Περιβαλλοντική αφύπνιση): Η αυξανόμενη περιβαλλοντική ευαισθητοποίηση και οι κανονισμοί όπως ο νόμος για τον καθαρό αέρα (ΗΠΑ) στόχευαν τις εκπομπές VOC. Αυτό ώθησε την ανάπτυξη και την υιοθέτηση μελανιών με βάση το νερό, ιδιαίτερα για πορώδη υποστρώματα όπως χαρτί και κυματοειδές χαρτόνι.

• Δεκαετία 1990-Σήμερα (Η επανάσταση της ποιότητας και της τεχνολογίας: Η εμφάνιση των UV-σκληρυνόμενων και αργότερα UV-LED μελανιών ήταν μια αλλαγή παιχνιδιού. Αυτά τα μελάνια επέτρεψαν στη φλεξογραφία να ανταγωνιστεί τη βαθιά εκτύπωση και τη λιθογραφία όφσετ όσον αφορά την ποιότητα εκτύπωσης, την ανθεκτικότητα και τη χρωματική γκάμα, διατηρώντας παράλληλα το πλεονέκτημα της ταχύτητάς της. Αυτή η εποχή είδε επίσης την άνοδο των ψηφιακών πλακών φλεξογραφίας (computer-to-plate), οι οποίες βελτίωσαν δραματικά την ανάλυση και τη συνέπεια της εκτύπωσης. Σήμερα, η φλεξογραφία είναι μια διαδικασία υψηλής ακρίβειας ικανή να εκτυπώνει γραφικά υψηλής πιστότητας.     

• Κυματοειδές χαρτόνι: Η μεγαλύτερη μεμονωμένη εφαρμογή. Σχεδόν όλα τα καφέ κουτιά αποστολής και τα τυπωμένα κουτιά λιανικής πώλησης εκτυπώνονται με μελάνια φλεξογραφίας με βάση το νερό χρησιμοποιώντας μια διαδικασία άμεσης εκτύπωσης. Είναι αποτελεσματικό και οικονομικό για μεγάλα, τολμηρά γραφικά.

• Εύκαμπτη συσκευασία: Αυτή είναι μια περιοχή υψηλής ανάπτυξης. Η φλεξογραφία εκτυπώνει σε ρολά πλαστικής μεμβράνης, φύλλου αλουμινίου και χαρτιού που στη συνέχεια μετατρέπονται σε σακούλες, θήκες και περιτυλίγματα. Χρησιμοποιούνται μελάνια με βάση διαλύτες, με βάση το νερό και UV-LED εδώ, ανάλογα με τον τύπο της μεμβράνης και τις απαιτήσεις τελικής χρήσης (π.χ., ασφάλεια τροφίμων, ανθεκτικότητα).

• Ετικέτες: Ειδικά ετικέτες ευαίσθητες στην πίεση (π.χ., σε μπουκάλια, βάζα, προϊόντα). Η φλεξογραφία κυριαρχεί σε αυτήν την αγορά λόγω της ικανότητάς της να εκτυπώνει σε ένα τεράστιο φάσμα αποθεμάτων ετικετών (χαρτί, φιλμ) με υψηλή ποιότητα και ανθεκτικότητα. Τα UV-σκληρυνόμενα μελάνια είναι εξαιρετικά συνηθισμένα εδώ για το γυαλιστερό φινίρισμα και την αντοχή τους στην υγρασία και την τριβή.

• Διπλωμένα χαρτόνια: Χρησιμοποιούνται για κουτιά δημητριακών, φαρμακευτικά κουτιά και συσκευασίες καλλυντικών. Η φλεξογραφία ανταγωνίζεται άμεσα τη λιθογραφία όφσετ σε αυτόν τον χώρο, συχνά κερδίζοντας με την ικανότητά της να εκτυπώνει σε ένα ευρύτερο φάσμα αποθεμάτων χαρτονιού και την ανώτερη απόδοσή της για μεγάλες σειρές.

• Άλλες χρήσεις: Εφημερίδες (μειούμενες), χάρτινες σακούλες και σάκοι, ποτήρια και πιάτα μιας χρήσης, ταπετσαρίες και ακόμη και ορισμένα ηλεκτρονικά κυκλώματα.